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近期的國際棉花價格大漲，引起股市也跟著反應，但今天不是要談棉花的價格，而是要欣賞一下棉花的樣子，順便提一提我對棉花的種種回憶。

棉花的種子就藏在成熟的棉花當中，要取出種子得花點時間，成熟的花萼在裂開之後，形成像尖刺般的硬殼，稍有不慎還有可能被刺傷，記的小時候看過的美國電影，就有描述美國南方黑奴在採棉花時被刺傷的畫面，雖然我讀的歷史課本有說，美國南北戰爭是因為美國南方種植棉花需要大量奴工，而北方主張解放黑奴，依我看來全都是政治上的內戰冠上冠冕堂皇的藉口，讓出兵攻打顯的合情合理而已，而棉花就在這樣的歷史背景中讓我印象深刻。

大部份的人都沒看過棉花長成啥樣子，更有一部份的人誤以為木棉花就是棉花，老張我之所以對棉花有點興趣，是因為家父曾經在一塊好地上種上幾棵，採收時看到爸爸在剝種子時，我好奇的前往幫忙，才弄出了幾颗種子我就放棄了，原因是棉花跟種子黏在一起，要剝開來沒這麼容易，爸爸將種子收集起來，後來就再也沒看到他拿出種子來種了，在台灣種棉花應該是種輸中國跟美國吧！所以只是種好玩的。

老張我在網路上買了幾顆種子來試試，初開的花是粉紅色的，顏色很漂亮(如下圖)，但是在盛開時卻是白色的(如下下圖)，棉花植株約在一公尺高，夏天可以開花結果。

一般在路旁看到的木棉花(英雄樹)不是棉花，這種的棉絮纖維不長，只用來填充枕頭，很少用來織布。木棉花下雨時掉滿地，黏膩膩濕滑的情景其實一點也不浪漫，以前的民歌木棉道唱的火紅，讓一般人都誤以為木棉花就是棉花，木棉樹高可達20公尺，但棉花的高度只1公尺左右。

 開完花之後結成一顆約六公分長的果實，棉花跟種子就包在裡面，幾星期之後果實成熟裂開。

 成熟的棉花其實是很浪漫的，幾年前電視在廣告美國純棉時，曾看到漂亮乾果的畫面，所以我也替棉花來個特寫，現在中國新疆的棉花產量應該是第一名，美國及印度也不少，台灣地太小了應該永遠沒機會進入產量排名，提醒您乾燥後的花萼會刺人，把玩時要小心避免刺傷。